胖胖樹的熱帶雨林

學名：Hevea brasiliensis Mull. Arg.

科名：大戟科（Euphorbiaceae）

原產地：亞馬遜河流域

生育地：熱帶雨林或半落葉林

海拔高：0-2000m

巴西橡膠樹是大喬木，樹幹筆直，高可達40公尺。三出複葉，互生，嫩葉鮮紅色。單性花，雌雄同株，花細小，黃綠色，圓錐狀聚繖花序腋生。每個蒴果內亦含種子三枚。種子有毒，可榨油做肥皂或供照明，煮熟後亦可食用。

說到熱帶雨林的樹木，決不能漏掉他——巴西橡膠樹。他的乳汁是天然橡膠的主要原料，過去曾經影響全世界。至今在馬來西亞仍有大面積巴西橡膠樹割膠的林地。不過，在此胖胖樹不打算介紹他的發現史，或採膠、製膠的方法。就胖胖樹個人經驗，巴西橡膠樹在台灣不算普遍。最有名的栽植地當屬嘉義樹木園。每年約當農曆新年，是巴西橡膠樹果實的成熟期。其蒴果成熟後會在樹上炸開，種子向四方彈射。此時在樹下就可以清楚聽到啵啵啵的爆炸聲。巴西橡膠樹的種子外種皮堅硬，表面有美麗的花紋。嘉義當地人們撿拾其種子把玩，摩擦易生熱，俗稱「燒子」。在植物型態上，巴西橡膠樹具三出複葉，嫩葉成鮮紅色，每個蒴果內亦含種子三枚。在原產地，巴西橡膠樹生長在亞馬遜河氾濫平原，每年雨季來臨，植株會有一段時間泡在水裡。此時巴西橡膠樹會落葉。落葉前葉子會先由綠轉黃，再轉紅，相當美麗！而栽植於台灣的巴西橡膠樹，則於春天落葉。

在台灣，巴西橡膠樹的果實成熟期約在九月底至隔年三月初，尤其是十二月至一月，果實會大量落下。它的栽培方式與榴槤類似，需即採即撥，發芽率約可超過八成。種子落下後超過三天，發芽率就會降很低。新鮮種子埋於略濕的水苔中催芽，約20至30天會發根。也可直接埋於土中，約30至40天芽會突出土壤表面。不過巴西橡膠樹的子葉不會出土，而是直接長出真葉，一次兩片，互生。第一片真葉展開時，植株就會高達20公分。需用無肥的土壤栽種，避免使用市售培養土，以免肥傷。幼苗耐陰，但是不耐寒。除了嘉義植物園，台中科館熱帶雨林溫室、中興大學、美濃雙溪熱帶樹木園皆有栽培巴西橡膠樹。

上圖為嘉義樹木園成片的巴西橡膠樹長新芽的樣子