胖胖樹的熱帶雨林

學名：Schleichera oleosa (Lour.) Oken

科名：無患子科（Sapindaceae）

原產地：印度西部、斯里蘭卡、尼泊爾、緬甸、泰國

生育地：常綠林、半落葉林、落葉林

海拔高：多900m以下，最高可達1200m，尼泊爾200-300m

爪哇耀木又稱油患子或刺果木，屬名是為了紀念瑞士植物學家J. C. Schleicher。常綠或半落葉大喬木，高可達35公尺。一回偶數羽狀複葉、新葉紅色。花極小。果實表面有刺狀突起，果皮薄。中果皮似龍眼，是一層薄薄的半透明的果肉。種子堅硬，短棒狀子葉在內果皮中彎曲成腎形。幼苗有重演化現象，發芽後第一片真葉為三出複葉，而後才變成偶樹羽狀複葉。種子可提煉kusum油，可供美髮及食用。原產於喜馬拉雅山南麓及印度西部。引進馬來西亞，並廣泛歸化於印尼。1945年引進台灣，澄清湖、高雄原生植物園有栽培。

從小就特別喜歡種樹。雖然樹總是沉默不語，可是卻給了我很多很多樂趣。看著每一棵樹，從種子發芽，成長茁壯，是一種感動，更是一種成就。從種子開始，除了觀察種子美麗的花紋或形態，更可以從種子的形態了解樹木本身的傳播機制與生存策略。種子發芽後子葉並不一定會出土，子葉的型態也是千變萬化，較之種子或葉子形態的多樣性，絲毫不遜色。接著長出真葉，這時候小樹幼苗，葉片往往與成株有所不同。有可能是鋸齒變全緣，有可能是全緣變鋸齒，有毛變無毛，盾形葉變心型葉，披針形變盾形。各種可能都有。甚至有時候還會有重演化的現象，先長出單葉或三出葉，再變成羽狀複葉，或是奇數羽狀複葉變成偶數羽狀複葉，一回變二回。最後觀察小樹長大的方式，有些是筆直向上，有的卻像釣竿一樣先端總是下垂。透過這些千變萬化的成長過程，深深感受到造物的神奇。除此之外，我認為種樹相當重要卻常常被忽略的樂趣，是認識一棵樹的過程。過去網路不發達的年代，認識植物唯有透過書本。而我何其有幸，手邊有許許多多植物圖鑑或名錄，記錄著諸多生長在台灣但是稀有的植物，或是日治時代，日本人從南洋、熱帶美洲、或是非洲引進的樹木。這些樹，不論是本土或是外來，都鮮少人知，栽培也不廣泛。要見上一面，難上加難。即使是網路便捷的今日，參考資料都很少。

這些年為了一睹這些樹木的風采，走訪各地。有些一度以為已經不存在台灣的樹木，再度現蹤，心理的感動非筆墨所能形容。記得曾經在  應紹舜教授的著作《台灣高等植物彩色圖誌》中注意到一種單種屬的無患子科大喬木「爪哇耀木」。雖然在其他書上都沒有記錄，這名字仍一直留在我心裡。書上記錄高雄女中有栽培此樹，卻無緣一見。也不敢確定台灣是否還有此樹。多年後，在高雄原生植物園見到一棵形態與龍眼相似卻不同的植物，比對資料，赫然發現正是多年來尋尋覓覓的爪哇耀木。期盼了數月，在友人小兔大大的協助下又在澄清湖發現爪哇耀木大樹，並於樹下拾獲種子數枚。順利繁殖成功。

找尋與收集奇花異木的過程，很辛苦，卻是我最大的樂趣。或許窮盡一生也無法蒐集完全，仍樂此不疲。樹不會言語，不會自我介紹。不特別注意，一般大眾或許也不知道它的特別與可貴。可是終究還是希望有一天能夠把這些樹留給這個社會，讓跟我一樣愛樹的人，不需要再長途跋涉，就可以一次看完。