胖胖樹的熱帶雨林

從小我就喜歡植物，也喜歡栽培植物。不論是路邊的小草、小花、蕨類植物、行道樹，或是綺麗的花卉、仙人掌、多肉植物、果樹、水草……都令我著迷。而且受小牛頓與牛頓雜誌影響，尤其嚮往物種多樣性極高的熱帶雨林，總是希望有朝一日可以到原生地見識雨林中的奇花異卉。

不知哪一天起，這份嚮往驅使我開始蒐集各式各樣來自雨林的植物。從麵包樹、可可樹、粗肋草……開始，越種越多。也開始研究熱帶雨林的定義、氣候、分佈、結構，植物的特殊型態，還有生長在熱帶雨林裡的植物種類。在過程中，了解到熱帶雨林正不斷被人類破壞，面積逐年遞減，物種逐漸消失，急需保育。

台灣位在熱帶邊緣，孕育了很多熱帶植物，是許多熱帶植物分佈的北限。這些來自熱帶雨林的嬌客，受溫度、雨量及空氣濕度影響，躲在溫暖多雨的蘭嶼、恆春半島，或北部的溪谷，甚至是霧林帶。還有一些分佈在東南亞的低地雨林，來到台灣卻僅生長在熱帶海岸林。這些植物多半有一個共同點，在台灣野外很少見，而且多半更新不良，有絕種的可能。

除了這些原生嬌客，還有一些熱帶雨林的植物，在日治時期來到台灣。二次世界大戰前，日本以台灣做為南進的根據地，將許多熱帶植物——用材、藥用、染料及丹寧、油、漆、橡膠、纖維、香料、果樹——引進台灣試驗及栽培。日本離開了台灣，這些珍貴的熱帶植物留了下來，散在全台各地的植物園。光復初期百廢待興，許多珍貴植物因疏於管理而死亡，餘下的多半僅殘存一至數棵，隨時都可能從台灣消失。光復之後，每年陸續又有許多熱帶植物被引進，可是後續可能因為栽培不易，或是沒有經濟價值，逐漸被遺忘，僅剩下少數私人溫室或研究機構有栽植。

來自熱帶雨林的植物，不是太過於強勢而變成入侵種，就是因為僅生活在特殊小生境而十分脆弱。而這些植物的種子壽命多半短暫，不耐貯存，發芽的過程也需要特殊的微氣候。為了讓這些珍貴的植物得以保存，而非只是書本上的一個名字，十多年來我走遍了台灣各地，蒐集並保存這些植物的活體。冀望有朝一日能仿造原生地，重建一座小小的熱帶雨林。讓所有人都有機會認識他們，並藉此了解熱帶雨林保育的重要性。