胖胖樹的熱帶雨林

典型的熱帶雨林，除了氣候條件、土壤性質需符合之外，其動植物也有許多獨特的生態現象。

雨林裡的樹木絕大部分都是常綠性，少數會有「換葉」的現象，或在雨季淹水時落葉（如巴西橡膠樹）。而且，一年之中，都不斷有植物開花、結果；也有動物會繁殖或育幼。各種生物都有自己的生命週期，不受太陽和季節的影響。而半常綠雨林則有少數種類的樹木會在乾季落葉，植物結果或長新葉會有些微或明顯的交替作用。

地上挺空植物（phanerophytes）占所有植物種類70%以上，幾乎支配了整座熱帶雨林。而樹木型態上也有許多特殊和有趣的生態現象。最明顯的是「板根」與「支柱根」，另外「幹生花」也相當具代表性。而植物的葉子型態也與其他類型的森林有所差異。將分述如下：

一、板根（plank buttress）與支柱根（stilt root）

大型的板根與支柱根是雨林樹木最明顯的型態特徵。雨林潮濕多雨，土壤水呈飽和狀態。植物根部長期浸於排水不良的泥土中而無法呼吸，於是發展出突出於地表的板狀根，或由樹幹基部長出柱狀根。一方面幫助呼吸，一方面也可支撐其高大的植物體。甚至，在中美洲有某些種類的棕櫚能夠利用快速生長的支柱根，將整個植物體向光線較充足的地點移動。

二、幹生花（cauliflory）

熱帶雨林終年高溫多雨，全年都是生長季。花芽和葉芽雖同時產生，但花芽分化和成熟的速度較慢，而葉芽則生長迅速。待花芽轉變為花蕾時，發育快速的莖已成為樹幹，於是產生花綻放於樹幹上的特殊景觀。另外，高大的喬木演化出這種型態——不開花結實於樹梢，也有助於下層的動物為其授粉與傳播種子。

三、葉子型態

雨林植物的葉部型態有幾項特徵：1.全緣、2.革質、3.深綠色、4.表皮厚而具蠟質、5.嫩葉紅色、6.羽狀複葉、7.尾狀葉尖。2到5項是多半是喬木葉片的特徵——特別是冠層與突出層的樹木。熱帶地區太陽輻射強，蒸發旺盛。葉片具此4項特徵可反射過多的輻射線，避免灼傷，降低水分蒸散。而嫩葉紅色，也可保護尚未發育完全的葉綠體，避免太強的輻射線將其破壞。另外，雨林裡濕熱的條件也容易提供黴菌等生物絕佳的生長環境，如果葉表面粗糙或葉緣有缺刻，便容易讓黴菌等生物附著，造成植物體病變。因此，全緣葉與葉表皮具蠟質而光滑也也助於植物體的健康。另外，羽狀複葉也能夠避免葉片一部分被昆蟲啃食過後而導致整片葉子受感染或萎凋，可在葉片受細菌或病毒侵入時迅速拋棄染病的羽片，以確保整片葉子的完整與植物體的健康。尾狀葉尖則是為了適應多雨的氣候，將落在葉面上的雨水迅速經由葉尖滴落，保持乾燥，以免影響葉表面正常的蒸散作用，並防止病菌滋生。

另外，雨林植物的葉片都較大，尤其是灌木層與草本植物的葉子更形巨大，主要是為了增加吸收太陽光的表面積。而羽狀複葉也能夠使光線透過，不至於讓上層葉子遮蔽自身下層葉片。還有深綠色葉——含較多葉綠體、厚葉片——葉肉的柵狀和海綿組織較厚，也有助於植物行光合作用，提高葡萄糖產率。