胖胖樹的熱帶雨林

學名：Maranta arundinacea L.

科名：竹芋科（Marantaceae）

原產地：墨西哥、貝里斯、瓜地馬拉、薩爾瓦多、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、哥倫比亞、委內瑞拉、蓋亞那、蘇利南、法屬圭亞那、巴西、厄瓜多、西印度群島

生育地：潮濕至乾燥森林邊緣、森林內受干擾處，地生

海拔高：1000m以下

葛鬱金是多年生草本，植株高可達1公尺。具地下塊莖，白色。冬季或乾季會落葉休眠。單葉，互生，有長柄，基部合抱成假莖狀，直接從塊莖長出。鮮少開花，花白色，總狀花序頂生。堅果。1753年林奈將太白薯命名為Maranta arundinacea。屬名Maranta是紀念義大利醫學暨植物學家巴托羅密歐·馬蘭塔（義大利文：Bartolomeo Maranta），種小名arundinacea意思是像箭頭一般的，形容它的地下塊莖。英文俗稱箭根（arrowroot），華文也有箭根薯這樣的名稱。另外，由於植株長得很像薑科鬱金屬植物，所以又稱為葛鬱金。葛鬱金的地下塊根富含澱粉，可食用。其澱粉易消化，又具有療效，更是做古早太白粉的原料。葛鬱金原本分布在中南美洲熱帶地區，生長在溫暖潮濕的森林邊緣或林下較明亮的地方。人類食用與栽培太白薯的歷史悠久，距今約九千到一萬年前就有使用葛鬱金的跡象，約五千到八千年前開始栽培。現今全世界熱帶及亞熱帶地區廣泛種植。相較於其他觀葉竹芋，葛鬱金很可能是竹芋科最常被栽培的種類。台灣通常稱之為粉薯、藕薯或太白薯，大約在明清時期便有栽培，一說是華南移民引進，一說是原住民自東南亞引進，可惜現在認識葛鬱金的人已經越來越少。竹芋科胖胖樹還曾介紹過台灣原生的蘭嶼竹芋（Donax canniformis）是竹葉蕉屬。常見的室內觀賞植物箭羽竹芋（Calathea lancifolia）則是肖竹芋屬。這兩者都沒有竹芋屬的葛鬱金接近一般人的生活。