胖胖樹的熱帶雨林

學名：Hymenaea courbaril L.

科名：豆科蘇木亞科（Leguminosae/Caesalpinioideae）

原產地：中南美洲、西印度

生育地：熱帶雨林、半落葉性森林、原始林、河岸林

海拔高：0-1500m

南美叉葉樹是大喬木，高可達45公尺，樹幹通植，基部具板根。二出複葉、小葉全緣、嫩葉紅色。花白色，總狀或圓錐花序腋生。莢果褐色，表面光滑，假種皮成細粉狀，可食用。樹皮與樹汁可供藥用。假種皮味道香香甜甜的，可以鮮食，口感十分特殊。於1916引進台灣，栽培不多，目前僅知嘉義農試所與美濃雙溪熱帶植物園等少數地方有南美叉葉樹。南美叉葉樹與非洲叉葉樹形態非常相似，而且差不多同時引進，但是非洲叉葉樹名氣遠不及南美叉葉樹，以至於過去台中科博館、埔里中興演習林、美濃雙溪熱帶植物園、屏科大、保力林場、恆春熱帶植物園等許多地方栽培的非洲叉葉樹常被當作南美叉葉樹。比對果實後發現，台灣各地栽培的所謂南美叉葉樹，有許多可能都是非洲叉葉樹。目前確定有栽培南美叉葉樹的有兩個地方，除了農試所嘉義分所，比較特別的是美濃雙溪熱帶植物園。根據舊的文獻的紀錄，日治時期雙溪熱帶植物園並沒有栽培美洲叉葉樹，但是曾在1937年4月栽培非洲叉葉樹，有可能是弄錯了。
  

   
左：南美洲叉葉樹，右：非洲叉葉樹，兩者果實大小差異非常明顯