胖胖樹的熱帶雨林

學名：Bischofia javanica Blume

科名：大戟科（Euphorbiaceae）

原產地：印度、斯里蘭卡、不丹、尼泊爾、中國南部、緬甸、泰國、寮國、柬埔寨、越南、馬來西亞、印尼、澳大利亞、菲律賓、蘭嶼、台灣、琉球

生育地：海岸林至低海拔森林

海拔高：0-700m

茄冬是台灣地區相當普遍的鄉土植物。果實可以生食，葉子可以燉煮「茄冬蒜頭雞」，大樹還可以乘涼。台灣平地常常可以見到百年的茄冬老樹。老一輩的也幾乎都認識茄冬。這樣普遍的植物，其實是亞洲熱帶及亞熱帶常綠雨林中的主要樹種，喜歡溫暖潮濕的氣候與土層深厚的環境。不過，茄冬生性強健，稍微乾燥，冬天不至於降雪的環境，還有土壤淺薄的石灰岩地區，都仍然可以看到茄冬的身影。茄冬為三出複葉，但是剛發芽的小苗是單葉，此現象稱之為重演化。嫩葉跟許多熱帶植物一樣是紅色，而且有尾狀尖。但是葉緣鋸齒狀倒是跟多數的熱帶樹木不同。樹皮紅褐色，很容易辨認。單性花，雌雄異株。花期約在春初，果熟於夏秋之際。果實像小梨子一般，青澀而略帶甜味。往往掛滿樹梢，是鳥類的免費大餐。茄冬也得以藉此散佈各地。茄冬小苗與幼木極為耐陰，不過較之成樹不甚耐旱，耐寒性亦較差。此外，且茄冬也有熱帶植物常見的「換葉」現象。只是常常老葉未落盡，新芽已開滿樹梢，形成一木有紅葉、青綠色葉、墨綠色葉、黃葉的景象。