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拉丁學名：Metroxylon sagu Rottb.
科名：棕櫚科（Palmae）
原產地：馬來半島、蘇門答臘、爪哇、婆羅洲、摩鹿加、新幾內亞
生育地：低地雨林或河岸沼澤
海拔高：0-700m
西谷椰子是喬木，高可達25公尺。一回羽狀複葉，叢生於莖頂。雜性花，花序上有雄花與兩性，頂生。核果扁球狀，鱗片狀外皮。開花後即死亡。西谷椰子樹幹內富含澱粉，是製做西米的原料。台灣應未曾引進這種植物。由於西米需求量大，現代幾乎都用樹薯澱粉來製作。鄭和下西洋時隨行的翻譯官馬歡著作《瀛涯勝覽》，書中記錄了滿剌加國[1]的沙孤：「澄濾其粉作丸，如綠豆大，曬乾而賣，名沙孤米，可做飯喫。」沙孤是音譯自馬來文sagu，近代則翻譯作西谷，沙孤米就是指我們熟悉的西米。
[1]即今日馬來半島的馬六甲州一帶。
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