水平結構探討的是樹冠所形成的「連續平面」。
熱帶雨林中，每一公頃的土地上可能會有一百種以上，甚至高達三百種大型樹木。然而，同種樹木在雨林裡呈現群聚（clumped）分布或隨機（random）分布的狀態，同一樹種的不同族群往往相距甚遠。因此，優勢樹種（dominant species）不易判定。然而，相較於樹種少而具優勢種的森林，「優勢科（dominant family）」卻存在並支配樹種多樣性極高的熱帶雨林。例如龍腦香科的植物廣泛分布在馬來亞雨林，占所有成熟樹木總數的25%。在婆羅洲，甚至有90%的突出樹屬於龍腦香科。
林冠型態的發展由優勢科樹木所控制。不同地區，優勢科不同，冠層的型態、高度不盡相同；突出冠層的樹種，及其高度、密度也不一樣。即使是同一地的雨林，優勢科的消長、交替、發育，同樣主導了林冠的樣貌。隨著時間推移，冠層也不斷變化。
此外，熱帶雨林雖已達極盛相（climax），然而，演替（succession）和更新（regeneration）依舊不斷發生。突出樹與冠層林木自然的老死、病蟲害、暴雨、閃電、地震、火災等，都可能造成孔隙（gap）。孔隙的產生，使陽光有機會穿落林下，到達地表。林下原有的種子、樹木幼苗（seeding）、小樹（sapling）便有機會長大，然後再恢復成森林。因此，在雨林中亦可見到植群演替的不同時期（phase）——孔隙（gap）、建立（building）、成熟（mature）三階段，小面積的坐落於大片森林之中。如此構成廣大雨林裡樹木區塊（patches）的鑲嵌（mosaic）結構，而當中不同同生群（synusiae）比例的多樣化則決定於更新的階段。
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地區 |
科（Families） |
屬（Genera） |
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中南美洲 |
豆科（Leguminosae） |
Andria、Apuleia、Dalbergia黃檀屬、 Dinizia、Hymenolobium、Mora |
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山欖科（Sapotaceae） |
Manilkara人心果屬、Pradosia |
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楝科（Meliaceae） |
Cedrela美洲香椿屬、Swietenia桃花心木屬 |
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大戟科（Euphorbiaceae） |
Hevea巴西橡膠樹屬 |
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肉荳蔻科（Myristicaceae） |
Virola |
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桑科（Moraceae） |
Ficus榕屬 |
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蕁麻科（Moraceae） |
Cecropia號角樹屬 |
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玉蕊科（Lecythidaceae） |
Bertholletia巴西栗屬 |
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著生植物（Epiphytes） |
蕨類（ferns）、蘭科（Orchidaceae）、 鳳梨科（Bromeliaceae）、仙人掌科（Cactaceae） |
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非洲 |
豆科（Leguminosae） |
Albizia合歡屬、Brachystegia、 Cynometra、Gilbertiodendron |
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山欖科（Sapotaceae） |
Afrosersalisia、 Chrysophyllum星蘋果屬 |
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楝科（Meliaceae） |
Entandrophragma、Khaya喀亞木屬 |
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大戟科（Euphorbiaceae） |
Macaranga血桐屬 |
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葉下珠科（Phyllanthaceae） |
Uapaca |
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桑科（Moraceae） |
Chlorophora、Ficus榕屬 |
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錦葵科（Malvaceae） |
Cola可樂樹屬、Triplochiton |
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榆科（Ulmaceae） |
Celtis朴樹屬 |
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蕁麻科（Moraceae） |
Musanga非洲傘樹屬 |
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著生植物（Epiphytes） |
蕨類（ferns）、蘭科（Orchidaceae） |
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印度、馬來亞 |
龍腦香科（Dipterocarpaceae） |
Shorea柳桉屬、Dipterocarpus龍腦香屬、Hopea坡壘屬、青梅屬、Dryobalanops |
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豆科（Leguminosae） |
Koompassia達邦屬 |
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楝科（Meliaceae） |
Aglaia樹蘭屬、Dysoxylum椌木屬 |
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桑科（Moraceae） |
Artocarpusau麵包樹屬、Ficus榕屬 |
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漆樹科（Anacardiaceae） |
Mangifera芒果屬 |
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第倫桃科（Dilleniaceae） |
Dillenia第倫桃屬 |
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瑞香科（Thymelaeaceae） |
Gonystylus |
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著生植物（Epiphytes） |
蕨類（ferns）、蘭科（Orchidaceae）、 蘿摩科（Asclepiadaceae）、茜草科（Rubiaceae） |
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