胖胖樹的熱帶雨林

熱帶雨林的垂直結構有多種分層方式，一般是以樹冠或植物的高度為依據，劃分為：1.突出層、2.樹冠層、3.下木層、4.灌木層、5.地被層。分述如下：

1.突出層（emergent species level）

突出層是熱帶雨林所特有，高度一般都超過30m，最高甚至可達80m。

由於馬緯度無風帶的氣流下沉，氣候乾燥而無法形成森林。只有熱帶雨林所在的赤道無風帶得天獨厚——熱對流旺盛而使得降雨量極高，孕育廣大的森林。而森林中的樹木生長在雨水豐沛、溫度適宜、光照充足的生育地，在不受強風吹拂的影響下，一旦長成便有機會向上不斷生長，竄出樹冠層。

突出樹不受限制，其樹冠會向四周擴展而成傘狀。不過，突出層是不連續的，每棵巨木的樹冠至少相隔1m以上——科學家稱此種景觀為「樹冠的羞卻」。

由於缺乏保護，真正完全生活在此層的動物不多，主要是一些昆蟲，還有大型猛禽會在此層築巢——如南美洲的扇鷲，非洲的冠鷹，而白天狐蝠也常大群懸掛於樹上。其他中小型樹棲性鳥類、哺乳類則偶爾會到突出樹上活動。

2.樹冠層（canopy level）

樹冠層高度約25-40m。此層與突出層暴露於外，每日的氣候變化遠比下層劇烈。白天的輻射總量幾乎達百分之百，氣溫相當高，降水也直接沖刷在林冠的葉片之上。

不同於突出層，樹冠層是連續的。然而，並非每一棵樹的樹冠高度都相同，因此，冠層呈現凹凸起伏，參差不齊的狀態。而構成此層的植物，除了喬木之外，還有藤本植物的參與，彼此緊密的結合，交織成複雜的網絡，護衛整座雨林。

高位著生的植物，如蘭花、鹿角蕨等需要更多的陽光，往往一叢一叢生長於林冠樹木的枝條上，宛如是裝飾品一般，垂掛樹梢。但，如果樹枝間長的是纏絞榕類，那可就不單只是重量上的負擔了，另一齣「絞殺」的戲碼已悄悄開演。

除了小型昆蟲之外，經常在此層活動的大型動物是鳥類，如南美洲的金剛鸚鵡、巨嘴鳥、亞洲的犀鳥等。還有長臂猿與其他猿猴類也會到此層找尋食物。

3.下木層

下木層高度介於5m到25m之間。

此層以下受樹冠層的保護，氣候條件相對也較穩定。但到達此層的光線較少，已不及太陽輻射總量的一半。樹木為了爭取更多的陽光，樹冠多半會向上延伸而成長條狀或瘦圓錐狀，不若冠層開展成傘狀。

在森林邊緣，或是冠層破碎的區域，此層植群較發達。不過，多半會出現大量的棕櫚、竹子，還有樹蕨類。另外，大多數著生植物（蕨類、蘭科、鳳梨科）多半附生在此層與冠層的交界帶。一方面能夠得到充足的光線，一方面又受到保護，不至於失水。

許許多多的動物——包含哺乳類、鳥類、蛇、蜥蜴、昆蟲——活動於此層。如南美洲吼猴、蜘蛛猴、三指樹獺、食蟻獸、綠鬣蜥，還有東南亞著名的紅毛猩猩、非洲的變色龍等。

4.灌木層：

灌木層高度是2m到5m。

在上述三層中，多數的輻射已被葉片反射和吸收，只10%不到的陽光經由透射進入森林下層。因而，此層以下極為陰暗、潮濕。不過，微氣候相當穩定，無論是溫度或濕度變化幅度都很小，森林內部幾乎無風，雨水也很少直接打落。植物包含耐蔭性灌木、小喬木或小樹、大型草本植物——常見有芭蕉科、赫蕉科、天南星科（如黛粉葉屬、觀音蓮屬、魔芋屬）等。有些大型的板根和支柱根高數m，佔據極大面積，彷彿小型迷宮一般，自成一處風景。

許多兩棲動物、蛇類常於此層出沒，像是箭毒蛙、蟒蛇。其他類群的動物也不曾缺席，如花螳螂、大力士獨角先、蜂鳥、九帶犰狳、穿山甲、食蟻獸。

5.地被層：

2m以下稱為地被層。

雖然地表極端昏暗，仍然孕育著各式各樣的的草本植物以及樹苗。在中南美洲地區，天南星科的花燭屬、蔓綠絨屬（草本或草質藤本），胡椒科椒草屬、竹芋科各屬猶為繁盛；東南亞地區則是天南星科粗肋草屬、姑婆芋屬的天下，還有大花草科大王花一屬更是名聞遐邇。耐陰性極佳的蕨類植物，更是充塞雨林內部，甚至有些種類更廣泛分布世界三大雨林。而大量的枯落物與陰濕的環境，更是許多黏菌、真菌的最愛。

雨林中的大型食草性與肉食動物多半在此層活動，像是爪哇犀牛、亞洲象、獠豬、歐卡皮鹿、美洲豹、豚鼠等，都是雨林中的住戶。