胖胖樹的熱帶雨林

學名：Alpinia galanga (L.) Willd./Maranta galanga L.

科名：薑科（Zingiberaceae）

原產地：印度阿薩姆、孟加拉、中國南部、緬甸、泰國、柬埔寨、越南、馬來半島、蘇門答臘、爪哇、婆羅洲、菲律賓

生育地：森林底層或邊緣

海拔高：100-1300m

南薑是月桃屬大草本，莖斜上升長，高可逾1.5公尺。塊莖外皮紅色或白色泛紅。單葉、互生，葉鞘抱莖。花白色，花瓣基部泛紅，圓錐花序頂生。蒴果橢圓球狀或球狀，略呈肉質。南薑又稱高良薑、紅荳蔻。一般市售的白南薑是南薑較幼嫩的塊莖，約一二年生；紅南薑則是三年生以上的老塊莖。雖有薑名，卻是月桃屬植物。

1762年林奈命名的時候，南薑被放在竹芋屬，1797年德國植物學家卡爾·路德維希·韋爾登諾（Carl Ludwig Willdenow）才將它移到月桃屬。月桃的屬名Alpinia，是紀念十六世紀威尼斯醫生暨植物學家普羅斯佩羅·阿爾皮尼（義大利文：Prospero Alpini）。這個陌生的名字，是第一位把咖啡和猢猻木等非洲植物介紹到歐洲的植物學家。這個屬名在1753年林奈的大作《植物種志》（Species Plantarum）書中就出現了，當時候林奈以Alpinia racemosa為模式種。但有趣的是，這種美洲的薑科植物後來被移出月桃屬，所以1810年印度植物學之父威廉·羅克斯堡（William Roxburgh）以南薑為模式種，重新命名了月桃屬。

參考《本草綱目》，宋代陶弘景說高良薑產於高良郡，因此得名。高良郡位於今日廣東省境內，因高涼山而得名，原意是山高而稍涼。南薑塊莖有濃郁的香氣，是藥用植物，也是香料植物。東南亞通常用來熬湯，或是加入咖哩中使用，是東南亞料理中不可或缺的香料。台灣常使用塊莖磨成粉末狀，用來撒在醃李子或鳥梨上，中南部則加入牛番茄切盤的沾醬使用。客家族群常會用南薑來煮雞湯。